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Les montagnes d'Argentine

C'est sur le territoire argentin, non loin de la ville chilienne de Santiago, que se trouve le point culminant des andes, l'Aconcagua (6960 m). L'Aconcagua est aussi le point culminant de l'ensemble des continents Nord et Sud Américains. Son altitude, maintes fois relevée, estimée en 1898 à 7130 m, puis en 1928 à 6940 m, est actuellement fixée à 6959,70 m. De plus, son sommet est séparé du fond de la fosse océanique Pérou-Chili toute proche par environ 14500 m, ce qui représente l'une des plus importantes dénivellations du monde. C'est en 1897 que M. Zurbriggen en fît la première ascension.

D'origine volcanique, l'Aconcagua est essentiellement constituée de roches andésitiques tertiaires surmontant des sédiments marins du secondaire. Il tire, vraissemblablement, son nom de l'expression "Kon Kawa" qui en langue aymara signifie "massif enneigé".

Le versant Nord de la montagne est d'un accès facile et la voie normale, qui peut être emprunté par des ânes, a même été gravie en VTT. La face Sud de l'Aconcagua, avec près de 3000 m de dénivelé, est une des plus célèbres des deux Amériques. Plusieurs itinéraires historiques la parcourent. Les plus connus sont ceux ouverts en 1954 par les Français : R. Ferlet, A. Dagory, E. Denis, L. Bérardini, R. Paragot, P. Lesueur et G. Poulet. Et en 1974 par R. Mesner qui ouvra une variate directe dans la paroi terminale.

Mais c'est au Sud du continent, en Patagonie, que se concentrent la plupart des sommets intéressants pour l'alpinisme.

Situées entre le 39ème et le 54ème parallèle, les Andes de Patagonie sont délimitées au Sud par le détroit de Magelan, qui les épare des montagnes de Terre de Feu. La Patagonie septentrionale a comme principaux sommets le volcan Lanin et le Cerro Tronador (3470 m). La Patagonie Australe commence vers le 46ème parallèle et se caractérise par une glaciation importnate. Le Hielo Continental à la hauteur du Chalten, mesure une centaine de kilomètres de long. Les glaciers viennent ici mourir dans de grands lacs. La Patagonie est réputée pour le temps détestable qui y règne presque en permanence. Les vents particulièrement violents sont les 40ème rugissants et les 50ème hurlants que connaissent bien les navigateurs qui passent le Cap Horn. Aussi, la saison la moins défavorable pour se rendre en Patagonie se situe entre le mois de décembre et le mois de février.

On accède à la région du Chalten depuis Rio Gallegos.

Patagonie
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