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Les montagnes de l'Afrique équatoriale

En dehors des hautes terres de l'Ethiopie, dont les montagnes dépassent par endroit 4000 m, c'est en Afrique Equatoriale, autour du lac Victoria, que l'on trouve les plus hautes montagnes d'Afrique. Les principaux sommets sont au nombre de trois et sont tous d'origine volcanique. La plus haute est le Kilimandjaro (5895 m) situé en Tanzanie et non loin de la frontière du Kenya. Ce volcan assoupi, en permanence couvert de neige et de glace est le point culminant du continent africain. Il fut aperçu, pour la première fois par un européen, par un missionnaire allemand en 1848. La première ascension fut réalisée en 1849 par un autre allemand : Hans Mayer et son guide L. Purtscheller. Quoique fort long, cette montagne est d'un accès facile et ne présente pas de difficultés techniques. Elle est le but de nombreux trekkings accompagnés chaque année par des guides européens. Le Kilimandjaro est situé dans un parc national et il est nécessaire, pour le gravir, de louer les services de guides et de porteurs locaux.

Présentant un caractère nettement plus alpin, le Mont Kenya (5199 m) est situé plus au Nord sur le territoire du kenya. cette montagne d'origine volcanique présente plusieurs sommets dont le plus haut est le Batian. Une douzaine d'autres sommets dépassent 4000 m. de nombreux glaciers descendent des cîmes et vont alimenter des lacs d'altitude. C'est sur cette montagne que se situe l'une des grandes voies glaciaires de l'Afrique : le Diamond couloir, qui présente de sérieuses difficultés techniques.

A l'Ouest du lac Victoria, entre les lacs Edouard et Albert (rebaptisé lac Mobutu), à la frontière de l'Ouganda et du Zaïre, se trouve le massif du Ruwenzori (5109 m). Encore appelé "Montagne de la lune", très souvent couvert de nuages, ce sommet fut aperçu par les européens et pour la première fois par l'expédition de Stanley, en 1888. C'est le Duc des Abruzzes, grand alpiniste Italien, qui fit la conquête de tous les sommets principaux dont le plus haut est la pointe Marguerita.